崔睦燐这才将目光重新投向妻子，语气中带着一丝不易察觉的歉意和安抚：“先回去吧。待手头这些卷宗理清，我今晚便回房。”
乔轻竹轻轻颔首，面上并无多余情绪，只伸手自然地挽住茵娘的手臂：“也好，我们便不打扰了。”说罢，便携着茵娘转身向外走去。
直到出了松涛院的院门，走上曲折的回廊，乔轻竹挽着茵娘的手仍未松开，甚至下意识地收紧了些。茵娘连唤了两声“嫂嫂”，她才似骤然回神，指尖微松。
“嫂嫂，”茵娘看着乔轻竹略显恍惚的侧脸，试探着轻声问道，“你与兄长……可是闹了不快？”
乔轻竹迅速敛去眼底那丝异样，扯出一个温婉的笑容，轻拍茵娘的手背：“怎会？你莫要多心瞎想。”她顿了顿，想起茵娘方才的欲言又止，关切道：“你先前不是说有要紧事需寻你兄长帮忙么？怎的方才又对他说无事了？可是因着……那梁捕头在场，不便多言？有何为难之事？不如与我回屋等着，晚点你兄长回来，再当面说明。”
“无甚要紧事。倒是嫂嫂你过几日出城切勿当心。不如就回了母亲，等兄长这边事了，再去也不迟。你若不便说，便让兄长去向母亲说明。”
“你兄长与母亲跟前几番维护，我不能再为这点小事惹得他们母子间多生嫌隙。此事我必会多加安排，你不必忧心。”
回了院落，茵娘却心思沉沉。乔轻竹之前以表小姐身份寄居府上时，母亲尚还怜她孤苦，多有关照。时常夸她活泼灵动，古灵精怪。自从与兄长成了亲，母亲忽而便觉出处处不满来，变得十分挑剔。这有兄长从中调停，甚至多有偏袒，方还时常不得自在。
母亲已有给她相看之意，只怕也是属意兄长这般的长房宗子，将来去做她那样的当家主母。
想到日后的几十年都要在一个陌生的环境，全然仰仗着另一个不知是何容貌，是何品性的陌生男子生存，茵娘光想想都觉得后半生已俨然让人了无生趣。顿时感到人生无望。
“姑娘怎的从大公子处归来，就总唉声叹气的？可是与松涛院那边拌嘴了？”暮色四合，棠心早早将屋里的油灯点亮，搁置在茵娘发呆的小几上。
“棠心，你以后会嫁到什么样的人家？”茵娘懒懒的问道。
棠心噗嗤乐道：“姑娘说的什么昏话，棠心日后自然是一辈子跟着小姐的。”
“那我日后若是想入观中做个姑子，你也跟着？”茵娘的表情十分认真。
棠心想了一会，迟疑的说：“姑娘，就是这做了姑子，以后还能吃好吃的吗？大少夫人过几日不是去庙里祈福吗？想来自古尼姑和道姑是一家，您不如跟着大少夫人一起去一趟。尝尝那里的斋饭可还可口？不说别的，就是这一日三餐，要是吃不惯，您怕是一日都待不住。”
茵娘听完，觉得甚是有理。l
乔轻竹出门那日，她禀了母亲，便跟着乔轻竹的马车一起出了城，这是数月来姑嫂两人难得一起结伴出游，茵娘进了马车，母亲派来跟着的嬷嬷便自觉的跟丫鬟们坐了一辆。一路上两人说话打趣，十分惬意。
出了城，过了一片密林，一行人在小溪边暂歇。茵娘与乔轻竹下了马车，跟着丫鬟们一起在溪边玩闹。
忽闻城门方向马蹄疾响，一人飞骑而至，勒马近前。来人高坐马上，抱拳一礼，声音利落：“小崔大人听闻少夫人与大姑娘结伴出城。恐有闪失，让我随行护持。两位自便。”言毕，调转马头，汇入外围护卫队中。
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