就在这压抑的寂静里，一个清脆的不属于这个年纪的冷静声音，突然响了起来。
“娘，我要去。
只要我去了，父亲才能好！
只有我去了，这家才能分！”
午日当头，一辆牛车慢吞吞地晃出村口。
李德全带着草帽坐在前头赶牛。
周乾和周青川一左一右挤在木板车两边，中间躺着昏迷不醒的周雍，身下垫了层破席子。
“青川啊，你这回可是走大运了。”
“员外家啥都不缺，那饭菜油水多得流出来。
你去了就能吃白馒头、喝肉汤，比咱们这穷窝强百倍。”
他越说越起劲，还拍了拍青川瘦小的肩膀。
“再说啦，小少爷顽皮点又咋样？
你聪明伶俐，会讨人喜欢，将来混个书童，说不定还能让员外看中，把你当自家孩子养！”
牛车吱呀吱呀往前蹭。
周青川靠在车沿上没搭腔，只是低头把袖口拢紧些。
死契仆人能吃香喝辣？
哄小孩还差不多。
他可是不傻。
但他也懒得拆穿这些话。
有些谎言，说给自己听，也说给别人听。
反正路已经选好，再怎么叫唤都没用。
卖身救父，是孝行。
大夏朝最讲这个理儿。
举孝廉、科举双轨并行，有孝名的人到哪儿都有人高看一眼。
更别提那些书香门第，对这种事最爱显摆仁义道德。
王员外那种人家，要真把一个为父卖身的小孩打成死奴才？
怕丢脸丢到京城去。
活契，大概率还是有戏的。
只要自己争气，把那小少爷哄舒服了，说不得还能混个半师半友的位置。
至于以后谁知道呢？
路旁的牛粪味飘过来，他皱着眉头思索着，下一步棋该怎么落。
想出人头地，这世道只有读书这一条路可走。
寒门难进士，更别提他们连寒门都沾不上边佃户之子。
就是泥里的草籽，不拼命就只能烂泥巴里发芽腐烂罢了。
现在签死契换钱救父，总比等天塌下来饿死一家强太多。
“青川，你倒是说句话啊！”
周乾见他一直闷声闷气，又忍不住催了一句。
“是不是害怕啦？”
“我怕什么？”
周青川抬眼扫过去，声音淡淡。
“我是为了我爹，不是偷鸡摸狗。”
一句话噎得周乾张嘴结舌，好半天才憋出一句：“也是，也是！”
李德全扯着缰绳笑起来：“瞧，人家小娃懂事。”
周乾尴尬的说不出话来，随即陷入沉默。
太阳越来越烈，一阵风吹过，有几根嫩绿柳枝被压断掉落在土路边上。
几人喘着粗气躲在树荫下前行。
忽然间周青川跳下牛车，朝着柳树边走去。
看了一眼崎岖的枝条，找了一跟造型奇特的枝条，撇了下来！
然后抱着长满嫩芽的枝条，利索地爬回车厢坐好，把柳枝横放膝盖上仔细端详起来。
“你捡那玩意干嘛？”
周乾皱眉盯着他手里的东西，“破树枝有什么稀罕？”
“给员外家小公子的见面礼。”
李德全扭头看了一眼，也乐呵呵附和。
“嘿，你送这个给员外家的公子？
他们啥金银玉器没见过，还稀罕你的野货色？”
周乾更是毫不客气的说道。
“这员外家祖上出过举人姥爷，什么东西没见过。
谁稀罕你这破树枝啊！”
周青川并没有反驳周乾，反而心中冷笑。
柳枝？
不，这可是柳神的化身！
是我或许能够翻盘的神器！
车晃晃悠悠，直到日头偏西，才算进了镇子。
李德全抹了把汗，连口水都来不及喝，就催着牛往镇东头赶。
那是镇上最好的地段。
没多久，一座气派的宅院便出现在眼前。
朱漆大门，门口蹲着两头石狮子尽管被风雨侵蚀的有些破旧。
但依旧难掩当初的威风凛凛。
周乾啧啧出声，眼睛都看直了。
“乖乖，这才是人住的地方。”
李德全也跟着点头，满眼都是羡慕。
“王员外可是咱们镇上的大户，听说在县里也有宅子。
县里的衙门都对王员外恭敬三分。”
说着李德全抚摸着狮子口中的含珠，看向周青川。
“青川啊，进了员外家的大门，好好伺候。
说不定哪天把员外伺候高兴了，那死...那仆人的身份就给你拿掉了！
听到了没有？”
周青川此刻却没有理会李德全，反而抬着头盯着门楣上的牌匾。
黑底金字，写着两个大字：文魁。
文魁！
那是乡试前五才会有的牌匾。
难怪会说王员外祖上出过举人，当过大官，原来是真的。
可如此为何现在落在了这个小镇上？
周青川不解的时候瞥见了文魁下面的一行小字。
王安甲午年乡试第四！
甲午年？
那不是前朝的年号吗？
周青川心里咯噔一下。
原来是前朝的举人。
怪不得。
祖上风光过可惜是在前朝，如今一朝天子一朝臣，窝在这小镇上，显然是家道中落了。
再想到周乾一路上的念叨。
王员外盼着儿子成龙。
想光耀门楣。
所以一直在找书童和先生，想改变自己儿子顽劣的性子。
可结果那逆子气走了五位先生，还打惨了三个书童，弄得没人再敢送人来员外府！
想明白这一切，周青川嘴角扯出一丝冷笑。
难怪要签死契，原来那位小公子是为凶狠的霸主啊！
这家的病根，他找到了。
想拿捏王员外，就得先拿捏他那个宝贝儿子。
让他读书，让他听话。
这事就成了。
可知面对如此凶悍的小霸王，周青川不知道自己准备的话本故事能不能让他改变！
他正想着如何摆平那小霸王的时候，突然后脑勺感受到一阵风声，而后啪叽一下。
一个巴掌便拍在了他的后脑勺上。
周青川还没来得及回头。
一个比他高了半个头的男童跳到他面前。
约莫九岁光景。
他双手叉腰，下巴抬得老高，一副趾高气扬的模样。
“大胆小贼！
在我家门口鬼鬼祟祟，想偷东西吗？”
那声音又尖又亮。
“看本大侠不拿下你！”
话音未落，那男童还真拉开架势，在周青川面前摆了个不伦不类的白鹤亮翅。
看来这位就是员外家的那位混世小霸王了！
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