第8章
宁康堂内的事情不时便传到了江玉枝的耳朵里。
彼时她正坐在月桂轩的窗边，帮着生母柳姨娘做些针线活。
柳姨娘当年进入侯府后也得了长宁侯的一些宠爱，她不像夏氏那样跋扈，很能温柔小意，体贴入微。所以没过多久便就有了身孕。
侯府的子嗣不丰，老侯爷知道了这个消息后自然很高兴，当下就赏赐了不少好东西，只盼着柳姨娘给侯府再添男丁。
可有了身孕后柳姨娘就不便伺候了，夏氏气不过柳姨娘得宠，就又抬了几个通房去伺候老侯爷。从那之后，除了怀胎时必要的问候，老侯爷几乎不再踏进她的房门了。
她早知道有这么一遭，做足了心理准备，所以也耐得住，只盼着将孩子生下来能在侯府立足。
柳姨娘生产那日也很凶险，先是夏氏不愿意叫大夫来，只能由稳婆照看。
她硬生生扛到孩子露头，夏氏才放大夫姗姗来迟。
可妇人生产到这一步已不好把脉了，只能大夫猜测着用药，老侯爷又叫人送了人参来吊着气。
就这样，柳姨娘生下了侯府的三小姐。可生下孩子后，柳姨娘的恩宠彻底没了。
无他，她生下的是女儿，老侯爷对她很失望。
她也想过挽回，毕竟后院的女人只能指望着男人的恩宠过活。
可老侯爷一点面子都不给，不知是不是听了夏氏撺掇的缘故，还是他原本就是个冷血的人，有一次竟然还动起手来。
从此之后，柳姨娘便带着女儿在后院生活，再不多说半句话了。
直到长宁侯病故时，侯府里的人几乎都没人记得她们母女。
江玉枝如今十六了，按理来说早该说亲，可侯府没人对这件事情上心，柳姨娘不好抛头露面，江玉枝更不好为自己相看，是以耽搁了婚事。
而如今，侯府的主母，世子夫人，竟会越过嫡母，主动为江玉枝的前程打算？
“是啊姨娘，”小丫鬟吉祥喜滋滋地说，“现下府中都传遍了！说世子夫人要办赏荷宴，还特意请了许多京中要嫁娶的人家呢！”
江玉枝的心湖被投进了一颗石头，泛起圈圈涟漪。
“姨娘，”江玉枝放下手中针线，“我想去给大嫂……道声谢。”
柳姨娘思虑了一会，才向江玉枝点头。
“好，你去吧。”
江玉枝的厨艺还不错，便亲手做了凉浆，用食盒装了带到鸣晴居。
霍迎烟见到她并不意外，笑着将人迎了进来。
江玉枝生的清秀，一双杏眼格外水灵，只因庶出的身份，平日里的打扮素净，衣裳也并不时新，眉眼间总带着一丝愁苦，平白浪费了这幅好样貌。
“三妹妹来了，快坐。”
“大嫂。”
江玉枝坐下后，有些局促的将食盒递过去，“听闻你要为我……我心中感激，这是我亲手做的凉浆，还请大嫂收下。”
“你有心了。”霍迎烟亲自收下食盒，安抚地笑道，“都是自家姐妹，不必生分。”
霍迎烟看江玉枝刚刚走路时，受过伤的右腿基本没什么大问题，这才说道。
“你的腿可好些了？太医的药可都在继续用？”
江玉枝闻言，眼眶瞬间红了。
她想起去岁冬日。
听说大嫂娘家的三哥为她猎了上好的狐皮，全都送来了侯府。大嫂也不吝啬，给侯府众人都分了些，就连她这个小庶女，也分得了一匹。
只是嫡母夏氏知道后，竟说那皮子正好拿去给大姐江玉柔做脸面，硬要了去。
而她不过在被强抢东西时有片刻的迟疑，便被夏氏寻了个由头，罚她们母女在雪地里跪了两个时辰。
那一次，她的右腿几乎冻废，高烧不退，夏氏却连个大夫都懒得为她请。
若不是大嫂不知从何处得了消息，暗中派人请来太医，又送了上好的伤药，她的腿怕是早都保不住了。
她本想多谢大嫂，却怕夏氏见她和大嫂频繁往来，更是将她和柳姨娘恨上，只能暗中更多做些果子糕点，偷偷送来给大嫂。
这些东西原本并不值当什么，如今看来，大嫂是记挂在心上了。
“多谢大嫂挂心，已经好多了。”江玉枝回忆起往事，声音里带着颤抖。
江玉枝一直觉得自己的命运早已注定，却不想居然有人愿意给她一份新的生机。
“往后不必再受那样的苦了。”
霍迎烟笑着说。
“这满府里都是算计，可你是难得的明白人，从不争抢也从不出风头，见谁落魄了还会帮一把。”
“我知道有你嫡母在，你的婚事总是不好办，你也不愿与你嫡母起冲突。”
“好在如今我在侯府管家，在你的婚事上尚且能说上几句话。”
“大嫂……”
“你好好的。”霍迎烟拍拍她的手，“这几日吃好睡好，别管外头的事，只那日好好表现便是了。”
江玉枝从鸣晴居出来时，只觉得脚下的步子都轻快了许多。
她走后没多久，柳姨娘便亲自找了过来。
她穿着半旧的青色褙子，略有疲态，却依旧能看出往日的端正容貌，只是她的背脊略有弯曲，似是常年劳作所致。
柳姨娘一见霍迎烟便深深地行了一个大礼。
“夫人大恩！妾身无以为报！”
柳姨娘的声音里带着一丝哽咽。
“姨娘，你快起来，我不过是做些分内之事罢了。”
“夫人对我们母女有再造之恩，您该受此礼的。”
柳姨娘没有起身，她抬起头看着霍迎烟，眼里满是郑重。
“妾身在府里虽然人微言轻，也没什么本事，却尚能识得几个字，懂些道理。夫人日后若是有任何用得上妾身的地方，只需派人知会一声，妾身都省得！”
柳姨娘是聪明人，她知道如今侯府已不是从前了，霍迎烟便是她们母女最好的选择。
其实她也不想在夏氏手下一直过这样的日子。
她的女儿虽是庶女，可在霍迎烟治下，府中的份例确是足量发放的，不曾有失。
只是夏氏看不惯，常常将她们母女该得的钗环首饰抢过去，不是接济娘家就是送给二小姐江玉柔。
夏氏的恶毒不止于此，她记恨柳姨娘伺候过老侯爷，还生下女儿。
每逢初一十五，夏氏都会“仁慈”地将她抄废了的佛经赏给柳姨娘，让她带回去沾沾佛气，诚心供奉三天后在奉给老夫人。
可那些佛经不是被撒上了茶水就是缺了边角，或是索性空白。柳姨娘为了不落下“不敬老夫人”与“不敬佛祖”的罪名，只能不分昼夜地将那些经文重新修补誊抄。
常年累月下来，柳姨娘的身子沾染了不少病痛。尤其到了阴雨天，她的手指疼地拿不住针，背脊也直不起来。
霍迎烟扶起柳姨娘，对她点头：“你放心，我不会让三妹妹受委屈的。”
想起府中要裁减份例的事情，霍迎烟转头对苍玉吩咐道：“去，把我库里那匹天水碧的云纹缂罗道缎子拿来，还有那套点翠嵌珍珠的头花，送给三妹妹去，就说是我让她在宴会上穿戴的。”
柳姨娘没有推辞，她知道这是必要的。
霍迎烟又拿出一个荷包，塞给柳姨娘，这回柳姨娘不要了。
“府里要裁减份例，我不好日日都叫人送东西去，也免得有些人妒忌。你拿了这个之后，私下里也好自己改善，更何况三妹妹要说婚事，姨娘你不要多给她攒些添妆么？”
柳姨娘犹豫半晌，最终接下了。
长宁侯府，锦绣院。
夏氏正坐在房里，听着董妈妈抱怨如今府里的用度裁剪，连她每日管用的胭脂都断了供，心中本就烦躁，又听说霍迎烟办宴会如何铺张，实在是气不打一处来。
“什么？！她还真把自己当个人物了！”
“一个庶女的婚事，几匹布打发了就是！她倒好，又是办宴又是请客的，不知道的还以为哪家公主出嫁呢！”
“夫人息怒。”董妈妈劝道，“毕竟是拿她自己的嫁妆办宴，咱们确实也不好说什么……”
“不好说什么？”夏氏冷笑，“她这是见云驰不在，欺负我这个做嫡母的，要打我的脸呢！”
“我是嫡母，那死丫头的婚事本来就该由我操持，她现在越俎代庖，把人情都做了，倒显得我这个嫡母刻薄寡恩，连个庶女都容不下了！”
董妈妈左劝右劝，最后凑到她耳边低声道：“夫人，您忘了？咱们还有二小姐呢！”
“玉柔？”夏氏一愣，“她自己在伯府日子都不好过，如何要帮我？”
董妈妈一噎，随即又劝道。
“往日里三小姐在二小姐面前是怎么做小伏低的，您都看在眼里，而且二小姐是咱们侯府嫡出的小姐，原本就比那庶女不知好多少！”
“再者说，二小姐是最心疼您的，只要您修书一封，说世子夫人如何铺张，又是如何抬举庶女，打压您这个嫡母的，二小姐定会为您来出头的！”
夏氏的眼睛瞬间亮了。
“你说得对！我怎么把玉柔给忘了！”
夏氏立刻就要提笔。
“我的女儿那是嫡出的侯府千金！论样貌论才情，哪是江玉枝那个贱蹄子能比的？”
“到时候，有我女儿在，定能将那个贱人的风头给压下去！不行，我得嘱咐玉柔要好生打扮一番……顺便让她也要教训教训霍迎烟！就让所有人都看看，谁才是这侯府里正儿八经的小姐！”
霍迎烟知道这个消息的时候，正在看江牧柏写字。
绿衣低声：“夫人，侯夫人那边已经派人出府，往荣安伯府送信去了。”
“嗯。”霍迎烟闻言，头也不抬，只淡淡地嗯了一声。
她看着江牧柏笔下那端端正正的“仁”字，嘴角勾起一抹冰冷的弧度。
这对母女真是从不让她失望！